Tokens / Solomon Linda mit “The Lion Sleeps Tonight” in den Song-Geschichten 366

Der Song “The Lion Sleeps Tonight” hat eine lange und komplexe Geschichte, die mit der südafrikanischen Musiktradition begann und in den USA zu einem weltweiten Hit wurde. Die Geschichte des Liedes ist nicht nur eine der musikalischen Transformation, sondern auch ein bedeutendes Beispiel für Fragen der Urheberrechte und Anerkennung.

1. Februar 1962, “The Lion Sleeps Tonight” steigt in die Belgischen Charts ein.
15. März 1962, The Tokens und Henri Salvador steigen mit “The Lion Sleeps Tonight” und der deutschen Version, “Der Löwe schläft heut’ Nacht” in die Deutschen Charts ein.
19. November 1961, The Tokens steigen mit ihrem Hit “The Lion Sleeps Tonight” in die US-Charts ein.
2. Dezember 1961, The Tokens gefallen auch in Australien. Der Hit steigt in die Charts ein.
24. Dezember 1961, The Tokens klettern auf Platz 1 der US-Charts .
27. Dezember 1961, der Hit steigt in die Britischen Charts ein.

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https://www.youtube.com/watch?v=ZgI4DdINQLQ

Der Ursprung des Songs liegt im Jahr 1939 in Südafrika. Der Zulu-Musiker Solomon Linda schrieb und nahm das Lied unter dem Titel “Mbube” auf. “Mbube” bedeutet “Löwe” in Zulu, und die Inspiration des Liedes stammte aus Lindas Kindheit, als er Löwen jagte, die das Vieh seiner Familie bedrohten. Das Lied wurde von Lindas A-cappella-Gruppe, den Evening Birds, aufgenommen und erreichte eine gewisse Popularität in Südafrika. Doch Linda wurde für seine Arbeit lediglich mit 10 Schilling (damals eine geringe Summe) bezahlt, und die Erlöse aus dem Song gingen an die Plattenfirma Gallo Records, die den Song produzierte.

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https://youtu.be/WH0BrpCK0Cc?feature=shared


In den 1950er Jahren gelangte das Lied über den amerikanischen Folksänger Pete Seeger nach Nordamerika. Der beliebte Folk-Sänger hörte die Melodie und änderte sie leicht, um sie für sein Publikum zugänglicher zu machen. Er nahm die Version “Wimoweh” auf, die zu einem Hit wurde. Diese Version behielt die Grundmelodie des ursprünglichen Songs bei, aber die Zulu-Wörter wurden durch die phonetische Interpretation “Wimoweh” ersetzt.

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https://youtu.be/f7XjzqPZJDc?feature=shared


Zusammen mit der Folkband The Weavers wurde die Version von Pete Seegers in den Vereinigten Staaten populär. Zum Hit machten diesen Song allerdings die Tokens. Bei ihnen wurde aus “Wimoweh” die Geschichte von “The Lion Sleeps Tonight”. Die Weavers landen mit ihrer Version den ersten kleinen Hit.

Die Version der Tokens erscheint 1961 und erreichte am Heiligabend Platz 1 der Charts in den USA. Anschließend ging diese Version um die Welt. Doch der wahre Urheber des Liedes, Solomon Linda, blieb lange Zeit ohne angemessene Anerkennung oder Entschädigung. Linda starb 1962 in Armut, ohne dass seine Familie nennenswerte Tantiemen für das Lied erhielt. Erst in den 2000er Jahren, nach einer jahrelangen juristischen Auseinandersetzung, erhielten Lindas Töchter schließlich eine Entschädigung für den Beitrag ihres Vaters zu diesem weltberühmten Lied. Der Rechtsstreit beruhte auf dem sogenannten “Dickens Provision”, das besagt, dass die Rechte an einem Werk 25 Jahre nach dem Tod des Urhebers an die Erben zurückgegeben werden.

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https://youtu.be/AJZ7AuFrKhQ?feature=shared

Die Bedeutung von “Mbube”, “Wimoweh” und “The Lion Sleeps Tonight” geht weit über die Musik hinaus. Der Song wurde über die Jahrzehnten immer wieder neu interpretiert und in verschiedensten Medien verwendet, von Filmen wie “The Lion King” bis hin zu unzähligen Covern von Künstlern aus allen Musikrichtungen. Das Lied hat die Grenzen der Musikindustrie überschritten und ist zu einem globalen Kulturphänomen geworden.

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https://youtu.be/Nt4ZmniZ6o4?feature=shared


Nun ist es an der Zeit, die Tokens ein wenig umfangreicher vorzustellen: Die Tokens waren eine einflussreiche amerikanische Doo-Wop-Band aus Brooklyn, New York, die 1955 an der Abraham Lincoln High School gegründet wurde. Zunächst als Linc-Tones bekannt, bestand die ursprüngliche Besetzung der Band aus Neil Sedaka, Hank Medress, Eddie Rabkin und Cynthia Zolotin. Neil Sedaka, der später eine Solokarriere verfolgte, wurde 1956 durch Jay Siegel ersetzt, und die Band nahm kurzzeitig unter den Namen The Tokens und The Coins auf, bevor sie 1960 ihren berühmten Namen und ihre endgültige Besetzung mit Mitch und Philip Margo fand.

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https://youtu.be/WRe753rvhpc?feature=shared

Der große Durchbruch der Band kam 1961 mit der Veröffentlichung von “The Lion Sleeps Tonight”, das für drei Wochen die Spitze der Billboard Hot 100 erreichte und international ein großer Hit wurde. Die Gruppe hatte mehrere weitere Chart-Hits, darunter “Tonight I Fell In Love” und “I Hear Trumpets Blow”. Sie wurden auch bekannt für ihre innovative Produktionsarbeit, insbesondere für Künstler wie die Chiffons und die Happenings, über ihr eigenes Plattenlabel Bright Tunes.

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https://youtu.be/Nhg_o_vjq6c?feature=shared


Obwohl die britische Invasion in den 1960er Jahren den Erfolg amerikanischer Acts in den Charts beeinträchtigte, blieb die Band weiterhin auf den Radiosendern präsent. In den 1970er Jahren experimentierten die Tokens mit neuen Musikstilen, darunter das kontroverse Album Intercourse, das von Warner Bros. abgelehnt wurde. Sie setzten ihre Musikkarriere durch die 1970er und 1980er Jahre fort.

Im Laufe ihrer Karriere durchliefen die Tokens mehrere Besetzungswechsel, und die Mitglieder traten weiterhin unter dem Namen der Band in verschiedenen Konfigurationen auf. Jay Siegel, eines der Gründungsmitglieder, trat bis zu seinem Tod 2022 weiterhin mit seiner Version der Tokens auf. Auch andere Mitglieder wie Mitch Margo und Hank Medress verfolgten verschiedene musikalische Projekte oder zogen sich aus der Branche zurück. Nach wie vor werden The Tokens in einem Atemzug mit ihrem Hit “The Lion Sleeps Tonight” verbunden.

Heute ist “The Lion Sleeps Tonight” ein Klassiker, dessen Geschichte tief in der südafrikanischen Kultur verwurzelt ist, aber dessen Einfluss weltweit zu spüren ist. Die Reise des Songs zeigt nicht nur die Kraft der Musik, sondern auch die oft schwierigen und ungerechten Realitäten hinter den Kulissen der Musikindustrie.

Solomon Linda (links) und seine Musiker

Eine weitere Dimension der Geschichte von “Mbube” betrifft die kulturelle Aneignung, da die Melodie, die ursprünglich aus der Zulu-Tradition stammt, in westlichen Kontexten eine neue Bedeutung erhielt und zum weltweiten Hit wurde. Obwohl Solomon Linda von den großen Gewinnen, die der Song generierte, nie profitiert hat, ist seine Musik ein faszinierendes Beispiel dafür, wie Kulturen miteinander interagieren, aber auch, wie häufig solche Interaktionen einseitig sind.

Solomon Linda selbst hatte wahrscheinlich keine Vorstellung von der enormen internationalen Popularität, die sein Song einmal erreichen würde. Dennoch trägt seine Musik heute zur globalen Anerkennung der reichen afrikanischen Musiktradition bei, und der Erfolg von “The Lion Sleeps Tonight” hat das Bewusstsein für die oft ungerecht behandelten Musiker in der Geschichte der Popmusik geschärft.

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https://youtu.be/hRv4cdZxTdQ?feature=shared
1982 landete die Gruppe Tight Fit einen Top 10-Hit mit ihrer Version von The Lion Sleeps Tonight”

Die Geschichte von Solomon Linda und “The Lion Sleeps Tonight” bleibt ein mahnendes Beispiel dafür, wie wichtig es ist, Künstler für ihre Arbeit zu würdigen und sicherzustellen, dass sie für ihren Beitrag angemessen entlohnt werden. Das Ergebnis dieses langen Rechtsstreits zeigt auch, dass selbst nach Jahrzehnten des Vergessens und der finanziellen Entbehrungen eine späte Gerechtigkeit möglich ist, wenn das Bewusstsein für das Problem geweckt wird.

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https://youtu.be/QBNHR8uLdvQ?feature=shared
Die erfolgreichste deutsche Version des Hits stammt wahrscheinlich von den Flippers. Sie nahmen den Song “Der Löwe schläft heut Nacht” auf ihrem Album “Liebe ist…mein erster Gedanke” aus dem Jahr 1996 auf.

Und so bleibt der Song weiterhin in den Herzen der Menschen. Seine Melodie, die im Laufe der Jahre zahlreiche Formen angenommen hat, wird auch in Zukunft unzählige Male gehört werden. Und in jedem neuen Arrangement, jedem neuen Cover und jeder neuen Interpretation lebt die ursprüngliche Inspiration von Solomon Linda weiter.

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https://youtu.be/GTVhBTLf68E?feature=shared
1962 landete Henri Salvador einen kleinen Hit mit seiner Version von “Der Löwe schläft heut’ Nacht”.
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https://youtu.be/ysSPEH9MxyY?feature=shared
2004 schafft es Daniel Küblböck mit seiner Version in die Deutschen Charts.

Abschließend lässt sich sagen, dass “The Lion Sleeps Tonight” mehr ist als nur ein Song – es ist eine Geschichte von Erfolg und Ausbeutung, von kultureller Aneignung und Gerechtigkeit. Der Song hat nicht nur Generationen von Musikliebhabern inspiriert, sondern auch eine wertvolle Diskussion über Urheberrecht, Künstlerrechte und die Bedeutung der gerechten Entlohnung angestoßen. Solomon Linda mag nicht die Anerkennung und den finanziellen Nutzen erhalten haben, den er verdient hätte, aber seine Musik lebt weiter und wird für immer Teil des weltweiten musikalischen Erbes bleiben.

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https://youtu.be/-mFKmu9ddf0?feature=shared
Justin Timberlake und seine Gruppe *NSYNC hatten “The Lion Sleeps Tonight” bereits zu Beginn ihrer Karriere in ihrem Repertoir.

Die Geschichte dieses Songs ist ein bleibendes Zeugnis dafür, wie Musik Brücken zwischen Kulturen bauen kann und gleichzeitig als ein Werkzeug für Veränderung und Bewusstsein dienen kann.

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